El mundo del rallycross ha coronado a una nueva estrella emergente. El jóven Patrick O’Donovan es uno de los pilotos más rápidos del panorama internacional, y así lo ha demostrado haciéndose con el Campeonato de Europa de Rallycross en su segunda temporada a bordo de un Euro RX1. Ya estuvo en RX2e y fue uno de los pilotos a batir a pesar de no hacerse con el título.
Pero el Patrick actual poco tiene que ver con ese alocado joven británico de sus primeras temporadas en el rallycross eléctrico. En la penúltima prueba del campeonato, en el circuito de Mettet, nos acercamos a su tienda. Está comiendo unas golosinas, pero pronto nos invita a entrar y tomar algo mientras hablamos. Encendemos la grabadora, y entre risas, le lanzamos las primeras preguntas:
El acelerador (EA): Patrick, el año pasado saltaste a los RX1 y ya diste señales de que eras un piloto rápido. Pero esta temporada te has confirmado como uno de los hombres a batir en el campeonato de Euro RX1. ¿Cómo ha sido toda esa transición?
Patrick O’Donovan (POD): Sí ha habido un cambio enorme sobre todo en nuestro ritmo. No solo en nuestro ritmo, si lo pienso. También en nuestra forma de encarar los fines de semana y la actitud del equipo. Fue algo que empezó en Estering el año pasado: Russell Atkins se refirió a mí como un diamante en bruto si me centraba un poco. Eso, de alguna forma, se me quedó dentro y este año he estado trabajando mucho en ese aspecto.
He estado probando en simuladores, en juegos, con disciplinas de circuito. Intentaba averiguar no solo lo rápido que podía ser, sino también cuando toca levantar el pie, cómo puedo estabilizarme en un ritmo… También hemos estado trabajando mucho en eso: en un enfoque diferente y no el de “tengo que ganar cada carrera”. He potenciado el saber controlar mejor mi rendimiento, encontrar mi ritmo y esperar para maximizar los resultados sin precipitarme.
Patrick O’Donovan forma parte de la nueva generación de jóvenes que aspira a conquistar el Campeonato del Mundo de Rallycross. Foto: Red Bull Content Pool
EA: Es verdad que te conocemos desde tu etapa en RX2e y parece que hemos conocido dos Patricks diferentes. Desde fuera hemos podido ver dos formas de correr distintas: actualmente se ve en ti una actitud mucho más madura.
POD: Sí… (se ríe). Para mí, es también un tema de madurez física. Cuando tenía 15-16 años, por mucho que pueda sonar a tópico, estás lleno de hormonas. Estás creciendo todavía, tienes toneladas de testosterona y otras hormonas corriendo por tu cuerpo y tu madurez no es la misma. Y, en fin, ese cóctel no siempre es la mejor combinación (se vuelve a reír).
Pero es verdad lo que dicen que con la edad te vas volviendo más “sabio”. Y a medida que me voy haciendo mayor, he ido aprendiendo. He pasado mucho tiempo con dos atletas increíbles, como son Timmy y Kevin Hansen. Y todo ello me ha ayudado a mejorar mucho en infinidad de aspectos que después me sirven en carrera. Así que… Sí. Ha habido bastantes cambios desde mi época en RX2e.
La conversación se desvía. Hablamos de futuro, de pasado, de pilotos que estuvieron (y el pádoc echa de menos) y espera volver a ver… Nos apoyamos en el Peugeot de Ollie, su padre. Entre una cosa y otra nos cuenta que esa unidad concretamente es la que se llevó el impresionante golpe de Andreas Bakkerud, que se estrelló contra el coche fabricado por el equipo Hansen a la salida de la vuelta comodín de Abu Dhabi. Mientras apreciamos las cicatrices que aún conserva el coche de ese incidente, toca reconducir la conversación.
O’Donovan, desde su debut, es uno de los pilotos más espectaculares de la disciplina y uno de los favoritos del público. Foto: Red Bull Content Pool
EA: Estás con el Peugeot 208, que fue uno de los que usaron los Hansen, y ahora tu padre ha empezado a usar uno igual que el tuyo. ¿Está un poco celoso Ollie? (Nos reímos)
POD: No, tuvimos problemas con el Proton. Nada que no se pudiese solucionar, pero íbamos muy apretados de tiempo y significaba que nos habíamos quedado sin ese coche. Así que pensamos que tenía sentido buscar un segundo coche igual, con el que poder compartir componentes, datos… Y además es una gran oportunidad de ver a mi padre pilotando un coche de una generación relativamente nueva y con un rendimiento demostrado. Así que es bueno tenerle en un coche muy similar al mío, viendo de lo que es capaz. De hecho esta mañana ha ganado una de las “heat” así que estamos contentos.
EA: Además de en el Europeo Rallycross, te hemos visto en otros campeonatos. El más diferente seguramente sea el Extreme E. También estas acostumbrado a ir cambiando de coche, de campeonato…
POD: ¡Sí! Además me ayuda a desconectar de algo tan intenso como es el Euro RX. Así que sí, el Extreme E, por ejemplo, se me hace cómodo. El cambiar de disciplina, ponerme al volante y tomármelo con un poco más de “diversión”, por llamarlo de alguna manera. El cambiar de coche no me supone un gran problema, porque ya sabes que corro el British RX, el RX150… Así que estoy acostumbrado en lo de cambiar de vehículo y tener que estar a un nivel para competir rápidamente. Es divertido, y añade algo de complicación al fin de semana. Así que te lo puedes tomar como un pequeño reto.
En Montalegre, Patrick O’Donovan se hizo con el título europeo de RX1 y amagó con dar el salto al World RX. Foto: Red Bull Content Pool
EA: Tengo una última pregunta, Patrick. Montalegre está muy cerca y ahí se decide todo. Así que te lo preguntaré directamente: ¿qué harás el próximo año?
POD: A ver, no voy a esconder que quiero dar el salto al World RX si es posible. De hecho, ya hemos intentado comparar tiempos con los pilotos del campeonato del mundo. Es difícil porque normalmente las condiciones de la pista son diferentes y hay muchos factores que hacen que compararnos con los de arriba no sea del todo preciso. Pero creemos que los tiempos no están lejos. Yo creo que tenemos el ritmo para intentarlo, pero hay que encajar muchas piezas todavía para que sea posible. Así que, veremos…
Le damos las gracias por su tiempo y nos vamos mientras nos reímos de las últimas bromas. Pocos días más tarde. Patrick se alzó con el título continental en Montalegre, y cuando se trata de alguien como él, es imposible no alegrarse cuando consigue este tipo de triumfos. Donuts en la pista delante de la afición, celebración por todo lo alto y su habitual desparpajo delante de las cámaras. Tras Montalegre, nos vamos con la sensación de que el año que viene puede haber otro gallo en el corral del Campeonato del Mundo. O eso esperamos…ç
Circuit Jules Tacheny, Mettet (Bélgica). Para entender lo que Mettet significa en el mundo del motor hay que mirar hacia atrás, hacia una época en la que no eran coches, sino motocicletas las que surcaban estas tierras. A principios del Siglo XX, un joven piloto belga llamado Jules Tacheny recorría las calles del pueblo con una pasión desbordante por la velocidad. Las calles de esta pequeña villa valona vibraban bajo las ruedas de las motos, que zigzagueaban entre las casas y tiendas, haciendo de cada esquina una trampa mortal y de cada recta una invitación a la gloria.
Fue en esas mismas calles donde Mettet comenzó a forjar su leyenda. Las carreras urbanas atraían a multitudes, quienes, desde las aceras y balcones, veían pasar a los valientes pilotos que desafiaban tanto al reloj como a la muerte. Pero el tiempo, implacable, trajo consigo la necesidad de cambio. Las viejas calles del pueblo no podían seguir siendo el escenario de estas batallas mecánicas y, así, en 2006, nació el Circuit Jules Tacheny, una pista moderna y segura, diseñada para preservar la esencia de aquellas primeras carreras.
Un fin de semana de Rallycross, sin embargo, no es lugar para la nostalgia. Los motores de los coches rugen y el olor a gasolina y goma quemada pronto impregna el aire. La pista de Mettet se presenta como un campo de batalla perfecto. Cada curva, cada salto y cada bache de esta pista puede decidir el destino de una carrera. Y los pilotos lo saben. El Rallycross es un deporte como ningún otro. No es solo velocidad; es un combate cuerpo a cuerpo donde los coches, preparados para resistir golpes y para volar sobre la tierra, se lanzan a la pista en una lucha feroz por la supremacía. El sábado fue Timmy Hansen quien se subió a lo más alto del podio, con su hermano Kevin acompañándolo. Tan solo Ole Christian Veiby pudo meterse entre ellos. Pero el domingo es una nueva jornada para todas las categorías.
Hace años, las motocicletas compitiendo en las calles sentaron las bases del posterior Circuito de Mettet. Foto: Mettet XP Media
La primera curva, conocida por todos como uno de los puntos más críticos del trazado, se acerca rápidamente cuando los coches, apenas separados por milímetros, se lanzan en busca de la mejor posición. El barro salpica las carrocerías y los cristales. Un empujón descoloca ligeramente el coche, corrección de volante y a por los peligrosos pianos. Cada curva es una trampa. Los pinchazos y roturas acechan en todo momento.
Mientras los autos dejan tras de sí una nube de polvo y tierra, el público local no puede evitar recordar cómo Mettet ha evolucionado. Desde aquellos primeros días de motocicletas rugiendo por las calles hasta convertirse en un punto clave del automovilismo internacional, la pequeña localidad belga ha demostrado que no es el tamaño del circuito lo que importa, sino el carácter de quienes lo hacen grande.
La historia de Mettet está marcada por una dualidad fascinante: el pasado y el presente, el asfalto y la tierra, las motocicletas y los coches. Si bien el circuito sigue rindiendo homenaje a sus raíces en el motociclismo, su fama en los tiempos que corren se debe en gran parte al Rallycross, una disciplina que parece haber encontrado aquí otra base consolidada. El circuito, con sus complicados pianos, estrechas chicanes y largas rectas se ha convertido en un desafío en el que la suerte, junto a la pericia de los pilotos, juega un importantísimo papel.
A pesar del pasado pasado motociclista, actualmente el circuito de Mettet supone todo un desafío para los mejores pilotos del mundo de rallycross. Foto: Red Bull Content Pool
El final de la prueba se acerca y los coches, cubiertos de barro, se lanzan con furia hacia sus respectivas finales. Las gradas vibran cuando estos se encuentran en la salida de la “Joker”. El público se levanta y aplaude a Joao Ribeiro, que vence en Euro RX3 en una jugada magistral. Banderas belgas arriba para recibir al ídolo local Kobe Pauwels en RX2e, en su reaparición en Rallycross. La batalla en Euro RX1 vuelve a elegir a Patrick O’Donovan como ganador, después de un fin de semana complicado. Y Johan Kristoffersson regresa al primer cajón del podio en una espectacular final del World RX.
Al apagarse los motores, mientras la adrenalina aún se siente en el aire, el circuito comienza a vaciarse y Mettet vuelve a su calma habitual. Pero con la sensación de que por unos días, la competición ha traído de vuelta aquella esencia pura e indescriptible, aquellas raíces que sustentan la historia del motor. Las mismas que jalonan los muros de piedra que siguen protegiendo el antiguo trazado rutero y que son una seña de identidad, como lo es el Rallycross, de este pequeño rincón de Bélgica.
El Campeonato del Mundo de Rallycross vivió un emocionante día en el nuevo circuito de Hong Kong, un escenario espectacular que se ha convertido en el centro de atención por la magnificencia del escenario que lo rodea. Con gravilla suelta que desafiaba a los pilotos en cada vuelta, la pista estaba lista para una jornada llena de batallas y acción trepidante, en una pista que pronto se demostró que evolucionaba rápidamente a cada paso de los Zeroid X1.
La emoción era palpable. Nuevo circuito, algunos pilotos nuevos en el campeonato y un título mundial que podía decidirse en esta jornada. Y Johan Kristofferson, quien aspiraba a ese título mundial, su sexto, no dejó pasar la oportunidad de hacerse con la gloria a pesar de encontrarse con algunas dificultades y una fuerte guerra para evitarlo a lo largo de la jornada. Especialmente en la final, en la que los problemas mecánicos dejaron sin opciones al piloto sueco.
La Heat 1 nos brindó una clara lección: la “pole” no era necesariamente la mejor posición de salida. Kevin Hansen y Niclas Grönholm se alzaron como vencedores en sus respectivas carreras, demostrando que la salida por la parte exterior de la pista podía marcar la diferencia. Kristofferson se situó en la segunda posición tras tener que pelear toda la carrera, mientras que Klara Andersson se quedó en el tercer lugar en los tiempos de la manga.
La historia se repitió en la Heat 2, esta vez con Grönholm como el piloto más rápido, seguido de cerca por el todavía pentacampeón Johan Kristofferson. Ole Christian Veiby se destacó como el más rápido en la segunda carrera de la manga, aprovechando su experiencia en este tipo de condiciones a bordo de los coches del Mundial de Rallys. Klara Andersson y Mikaela Åhlin-Kottulinsky sufrían daños en sus coches tras un par de incidentes en sus respectivas carreras, dejándolas sin la posibilidad de competir. Scheider y O’Donovan, por otro lado, se mantuvieron muy combativos en la pista, siendo aquellos pilotos a la espera de un error por delante para pescar en río revuelto.
La semifinal 1 resultó en la eliminación de Patrick O’Donovan y Timmy Hansen, al no acertar estos con la estrategia y enzarzarse en una lucha que les acabó costando tiempo a ambos al final de la carrera. Esta lucha dejaba al joven campeón británico sin la posibilidad de salir a la final despues de que Timo Scheider recibiera una sanción por un empujón durante la carrera a uno de los Hansen. Kevin Hansen, Johan Kristofferson y Timo Scheider avanzaron a la final, y con ello, Kristofferson acariciaba el título. Con salir a la final sería matemáticamente hexacampeón del mundo.
Kevin Hansen (SWE) of the Hansen World RX Team, Johan Kristoffersson (SWE) and Ole Christian Veiby (NOR) of the Volkswagen Dealerteam BAUHAUS, Niclas Groenholm (FIN) and Klara Andersson (SWE) of the Construction Equipment Dealer Team and Timo Scheider (GER) of the ALL-INKL.COM Muennich Motorsport Team seen during the FIA World Rallycross Championship seen in Hong Kong, China on November 11, 2023. // Joerg Mitter / Red Bull Content Pool // SI202311110228 // Usage for editorial use only //
La Semifinal 2 fue dominada por Niclas Grönholm, quien se mostró extremadamente competitivo desde el inicio en esta primera parada asiática. Veiby aseguró el segundo lugar, mientras que Andersson finalizó en tercera posición. Münnich se quedó al margen de la final por muy poco a pesar de intentar evitar las peleas, como viene siendo habitual en el veterano piloto alemán. Sin embargo, la carrera se vio empañada por un fuerte accidente de Åhlin Kottulinsky, que la dejó fuera de la competición en la primera vuelta. Afortunadamente, la piloto resultó ilesa.
Johan Kristoffersson (SWE) of the Volkswagen Dealerteam BAUHAUS, Kevin and Timmy Hansen (SWE) of the Hansen World RX Team and Timo Scheider (GER) of the ALL-INKL.COM Muennich Motorsport Team seen during the FIA World Rallycross Championship seen in Hong Kong, China on November 11, 2023. // Joerg Mitter / Red Bull Content Pool // SI202311110221 // Usage for editorial use only //
El momento culminante llegó en la final. Tras una salida intensa y apretada, Kevin Hansen dominó la carrera con ese ritmo que había demostrado desde las primeras vueltas del fin de semana. Sin embargo, la sorpresa llegó cuando el coche de Kristofferson se detuvo en la pista mientras ocupaba la segunda posición. Niclas Grönholm heredó la segunda plaza gracias a una sólida estrategia en cuanto a la gestión de la Joker, mientras que Timo Scheider adelantó in extremis a Veiby para quedarse con el tercer puesto del podio. Kevin Hansen se coronaba como el primer vencedor en Hong Kong, mientras que Kristofferson se aseguró su sexto título mundial a pesar de los problemas sufridos. El sueco vuelve a demostrar, sin importar la montura, su velocidad y solidez en un campeonato en el que parece imbatible.
La emoción continuará mañana, en la segunda cita que se llevará a cabo en el espectacular circuito urbano de Hong Kong, construido en la misma zona donde también compitió la Formula E. Los aficionados pueden esperar más acción, giros inesperados y competición de alto nivel en esta segunda cita de la parada asiática, que cerrará la edición 2023 del World RX, el Campeonato del Mundo de Rallycross.
Cualquiera al que le guste el Rallycross, aunque sea tan solo un poco, sabe de ese apellido que camina de la mano junto a la categoría. Una familia cuya historia se ha forjado en esos cortos y trepidantes circuitos que acogen los mayores eventos de la disciplina. Los Hansen son rallycross, inventaron la «Joker Lap», dominaron la categoría antes de ser mundialista y actualmente son uno de los equipos más temidos del panorama off-road. Desde hace unos años, son Timmy y Kevin Hansen los que se suben a los Peugeot con los que compiten por los más grandes honores. Pero detrás de ellos y entre bambalinas, hay un hombre que tras haber dominado la categoría durante mucho tiempo, se encarga de llevar al equipo y a sus hijos a lo más alto.
Kenneth Hansen camina por entre las carpas del circuito de Estering. Un hombre tranquilo, cuya sonrisa es fácil de ver cuando intercambia opiniones con otros pilotos. Incluso con gente de otros equipos. En el Rallycross se compite al máximo nivel, pero fuera de la pista es una gran familia de apasionados por este deporte que disfruta de los fines de semana de carrera como un niño en su primera vez en un circuito. Nos acercamos al patriarca de los Hansen, que no duda ni un segundo en concedernos unos minutos de su tiempo, y aprovechamos para hacerle algunas preguntas sabiendo que pronto volvería a pilotar en Lohéac.
El Acelerador (EA) – Kenneth, en las últimas temporadas has estado entre bambalinas. En la radio y manejando el equipo. Pero vas a volver a estar detrás del volante en Lohéac. ¿Cómo te hace sentir eso? ¿Qué te hizo “volver”?
Kenneth Hansen (KH) – Pues fui al show de Autosport Engineering y estaba sentado en uno de los coches del evento y pensé que estaría bien volver a estar detrás del volante. A veces todavía me subo a algún carcross y tenía en mente hacer alguna de las pruebas del campeonato francés. Pero por desgracia no conseguimos cuadrar las cosas para inscribirnos con uno de nuestros coches así que, en lugar de ello, voy a estar corriendo en la demostración de leyendas. Así que tendré la oportunidad de correr con un coche de uno de mis competidores, y de ponerme al volante de uno de los coches de mis sueños: el Peugeot 205 T16. Además, volver a estar en Lohéac… He ganado ahí, y recuerdo especialmente la edición de 2001, delante de una barbaridad de espectadores a bordo del Citroën. Y ese recuerdo se quedará siempre conmigo. Así que el sentimiento de volver allí, delante de tantos espectadores, y volver a sentir todo el ambiente, es especial.
Kenneth Hansen dominó el panorama europeo del Rallycross, siendo uno de los pilotos más temidos del mundo en esta disciplina.
EA – Es una pista especial, Lohéac. Una de esas que tienen un aura única.
KH – Lo es. Es mucho más que solo el circuito. El ambiente que se vive con ese público tan numeroso y con tanto interés en el automovilismo hace que sea mucho más que un circuito. ¡Es un poco como Höljes, con tanta gente con esa pasión! Así que es una gran oportunidad de revivir todo eso, encontrarme con viejos amigos, con los oficiales y voluntarios que tanto trabajan… Es un evento increíble.
EA – Y has estado en el mundo del Rallycross durante muchos años, y por ello has experimentado muchos de los cambios por los que ha pasado la categoría. Incluso habéis sido una parte importante de esos cambios, por ejemplo, con el salto al eléctrico. ¿Cómo has vivido todos estos cambios?
KH – Durante todos estos años siempre me ha gustado cuando hay un cambio de normativa de cierta envergadura. Porque te motiva para volver a trabajar en algo nuevo. Y cuando levantas la cabeza y ves cómo están las cosas a tu alrededor, el cambio al eléctrico era algo lógico e innegable. Y queríamos estar ahí. Eso no implica apartar los coches de combustión, porque van a seguir aquí y van a convivir durante muchos años con la nueva generación. Pero sí creo que teníamos que ser parte de ese cambio. Por supuesto el incidente del incendio en Lydden Hill ha parado todo. Pero igual que en el pasado la competición ha acabado beneficiando a la industria del coche de calle, también se puede aprender mucho sobre ello.
Desde su época como piloto, Kenneth ha vivido en primera persona todos los cambios que ha sufrido la categoría. Y en todos ellos ha sido una parte importante del proceso.
EA – Sobre ese incidente, ¿cómo ha afectado vuestra planificación de la temporada 2024? Porque ya se sabe que se empieza a trabajar en la temporada siguiente con mucha antelación.
KH – En el momento del incidente ya estábamos trabajando de pleno en la temporada 2024. Así que obviamente el incidente y la investigación han parado gran parte del trabajo. Y teníamos muchas ideas y mejoras que se habían ido hablando con el promotor y la FIA, y habrá novedades interesantes. Pero hemos tenido que ponerlo en “stand-by” porque tampoco queremos correr y poner a nadie en peligro, y eso lleva tiempo. Los coches de competición se han incendiado desde siempre, eso es así. Pero no podemos poner en peligro a las personas que trabajan con ellos. El riesgo siempre estará ahí, pero estamos intentando mejorar la seguridad para poder volver a la pista cuanto antes.
EA – Los Supercars eran muy rápidos. ¿Pero cómo fue ese día en el que pusisteis los RX1e en pista y os disteis cuenta de esa nueva velocidad que ofrecía la generación eléctrica?
KH – Enseguida notamos que eran muy rápidos, pero sobretodo notamos su maniobrabilidad y su facilidad para rodar en un circuito. Porque los motores turbo tienen esa inestabilidad de que a veces ofrecen un poco menos de la potencia que buscas, o un poquito más incluso. Pero con los eléctricos, cada vez que pides algo de potencia lo tienes instantáneamente y justo como lo quieres. Y eso es algo increíble. No he dado muchas vueltas con ellos, aunque sí he rodado algo, y es fantástico.
EA – Y a nivel mecánico o de equipo, ¿es más fácil trabajar con un coche eléctrico o con uno de combustión?
KH – Al final lo que pasa es que con los coches de combustión habíamos trabajado mucho tiempo y, por tanto, los conocíamos muy bien. Así que siempre sabíamos qué hacer con ellos. En cambio, con los eléctricos seguimos aprendiendo. Todo es nuevo y es un gran reto. Hay muchas diferencias, por ejemplo, porque los ejes no están conectados mecánicamente como en los de combustión que teníamos hasta ahora. Y eso ha añadido todavía más dificultad. Porque todavía estamos aprendiendo cómo trabajar con esos dos ejes independientes.
EA – Aun así el mantenimiento es algo menos costoso en el caso de las mecánicas eléctricas.
KH – ¡Pues sí! Es un gran esfuerzo económico al principio, para entrar en el juego y construir el paquete, digamos. Pero una vez lo tienes, necesitan mucho menos mantenimiento, así que deberían ser un producto mucho más fácil de mantener a nivel mecánico y económico a lo largo de su vida útil, aunque aún estamos aprendiendo en muchos de estos ámbitos.
EA – Ahora me gustaría preguntarle al Kenneth que es el padre de Timmy y Kevin Hansen. Dos de los mejores pilotos de esta disciplina a nivel mundial siendo Timmy, además, campeón del mundo. ¿Cómo te sientes cuando los ves a ese altísimo nivel compitiendo juntos en la pista?
KH – Estoy extremadamente orgulloso de ellos (sonríe). Cuando empezaron en el motorsport se trataba más de divertirse y de que estuvieran motivados. De que les ayudara en su vida. Pero ver ahora a los dos hermanos, a mis hijos (vuelve a sonreír) a ese nivel es algo increíble. Y más cuando les ves compartir consejos, datos y formas de ver las cosas. Supongo que por eso consiguen ese nivel. Porque trabajan como una familia, como un solo equipo. Es fantástico.
EA – Sí porque estáis compitiendo al más alto nivel como equipo, pero esencialmente seguís siendo una familia. No debe ser fácil mantener esos dos mundos a la vez. A veces puede ser bueno y a veces malo…
KH – Al principio nos costó aprender a trabajar así, aunque después fuimos mejorando mucho. Y como dices, no siempre es un camino de rosas. Porque a veces los sentimientos afloran y cuando dos pilotos compiten a este nivel, la tensión puede existir y es algo normal. Así que a veces puede ser complicado. Pero eso es también pasa en la vida normal de todos y cada uno de nosotros. Aunque también sabemos que juntos somos fuertes, así que siempre se solucionan esos pequeños problemas y eso nos hace mejores como equipo. Siempre les decimos que pueden competir libremente el uno con el otro desde el respeto. Y todos hemos aprendido a superar esos momentos de tensión y seguir sumando juntos. Es algo bonito también.
Lo especial de hablar con alguien como Kenneth es que, cuando nos damos cuenta, la grabadora lleva muchos minutos grabando sin que nadie le preste atención. La conversación sale sola. Y rápidamente se convierte en un intercambio de impresiones entre unos apasionados de esta bonita disciplina. Kenneth rezuma pasión y afición por las carreras, y nos entretenemos hablando de eso que tanto nos gusta. El tiempo se nos echa encima y debemos despedirnos. Nosotros le agradecemos esa conversación que esperamos poder continuar pronto. Terminar 2023 será un reto y empezar 2024 una aventura. Pero esperamos poder estrecharle de nuevo la mano cuando nos volvamos a ver. Muchas gracias Kenneth.
Lydden Hill, Kent (Inglaterra). |El campeonato de Europa FIA RX2e llegó a su tercera cita de la temporada en Lydden Hill: la cuna del Rallycross. El mítico trazado inglés volvía a acoger una cita del Campeonato del Mundo de Rallycross seis años después de su última aparición en el calendario, y siendo la antesala del mundial, el RX2e tenía que estar presente en una ocasión tan especial, en la que Tommi Hallman acabaría venciendo en su debut en la categoría.
El fin de semana se vio trastocado debido a un incendio declarado el viernes en las carpas del equipo Special One Racing. El fuego acabó devorando ambos coches, y obligó a la organización a rehacer todo el horario del fin de semana, por lo que la acción empezó más tarde de lo normal para los Zeroid X1. Solo una práctica para preparar un circuito totalmente nuevo para la categoría, y seguidamente, la sesión de calificación. En ella, el debutante Tommi Hallman ha conseguido ser el más rápido a pesar de su poca experiencia, con Viktor Vranckx e Isak Sjökvist justo por detrás.
Los coches se alinearon en la parrilla para la primera de las Heats de un fin de semana en que la categoría de plata se había convertido en la principal debido a la decisión de que los RX1e no compitieran, a falta de las conclusiones de la investigación sobre el incendio que acabó con ambos Lancia. Y tras dos carreras bastante limpias, volvió a ser Tommi Hallman el que conseguía la mayor suma de puntos, con Vranckx y Vitols muy cerca por detrás. Pablo Suárez hacía tercero en su carrera gracias a un pilotaje sin errores.
Tommi Hallman lideró el fin de semana desde el inicio, mostrando una capacidad de adaptación envidiable. Foto: Media FIA World RX
Tras una primera manga en seco, la lluvia hizo acto de presencia para apretar más las cosas en la Heat 2. Un gran charco en la caída del salto y las partes de tierra convertidas en barro, convirtieron el trazado inglés en un auténtico reto para los pilotos. Tommi Hallman volvió a hacerse con la victoria, aunque con más dificultades que en la primera de las carreras. Aunque esta vez era Nils Andersson el que le apretaba en la tabla de tiempos, y Viktor Vranckx se colocaba tercero. Mientras, Pablo Suárez seguía con su estrategia de progresión para terminar sexto de la manga. Con un tercer puesto en su carrera, pero mostrándose sólido incluso a pesar de las condiciones de la pista.
El día terminaba bajo la lluvia, misma lluvia que dejaba una pista para el domingo con mucho barro, a la vez que se secaba el asfalto bajo el tímido sol británico. El segundo día de competición empezaba con un warm-up de cuatro vueltas, en lugar de las dos habituales, para compensar la supresión de una de las prácticas del sábado. En él, Tommi Hallman seguía con su reinado del terror marcando el mejor tiempo, y dejando la pelota en el tejado de sus competidores para la primera carrera.
La Heat 3 vio a Tommi Hallman seguir con su dominio para volver a dominar la tabla de tiempos, si bien ambas carreras han sido bastante más movidas para todos los pilotos. Un pinchazo de Thorén y el abandono tras un fuerte contacto de Ahlin-Kottulinsky les condenaban al final de la tabla, en una manga en que la estrategia fue clave para permitir a los más rápidos gestionar el tráfico tras dos salidas más accidentadas. Pablo Suárez sufrió algo más en la tercera de las mangas. Un error permitía que Munnings le adelantara, pero el piloto de Gran Canaria supo rehacerse de ello. Y a su llegada al garaje ya estaba listo para la siguiente carrera.
La sorpresa saltó en la Heat 4, en la que fue Nils Andersson el que acabó llevándose la victoria por delante del todopoderoso Hallman. Su ritmo y estrategia le valieron para ser el más rápido y poder apretar al finlandés en un fin de semana en el que eso parecía imposible. Roberts Vitols, uno de los principales aspirantes, se quedaba fuera de carrera debido a un golpe en la parte delantera. Pablo Suárez esquivaba los problemas para ganar su carrera y escalar en la tabla, tras una penalización a Viktor Vranckx por un golpe al propio Suárez que le hacía perder la posición en la primera curva.
Pablo Suárez volvió a hacer gala de su solidez para llevarse su carrera de la Heat 4. Foto: Media FIA World RX
La semifinal 1 nos regaló una carrera loca que dejaba al líder del campeonato, Isak Sjökvist fuera de carrera y sin posibilidad de competir en la final. Pablo Suárez, con su enfoque de cabeza baja y trabajo bien hecho, se colaba en la final junto a Vranckx y Hallman. Y Ahlin-Kottulinsky acusaba la falta de experiencia y acompañaba a Sjökvist en los puestos de eliminación.
Roberts Vitols fue el protagonista de la semifinal 2, en la que Nils Andersson fue el ganador. Vitols fue el que se llevó la ovación del público tras sufrir un golpe que le dejaba sin opciones aparentes al inicio de la carrera. El letón se rehízo e impuso un ritmo infernal a bordo de su coche, visiblemente tocado, que le acabó colocando segundo tras los pasos por la joker-lap, lo que le garantizaba el paso a la final y una de las actuaciones más espectaculares del fin de semana. Steinsholt era el último en hacerse con un hueco en la gran final.
Tommi Hallman acabó llevándose la victoria en un fin de semana casi perfecto para el piloto finlandés. Foto: Media FIA World RX
Y así se llegaba a la gran final. Siendo que el campeonato del mundo había decidido finalmente no competir este fin de semana, el RX2e se convertía en el campeonato de más rango en el evento. Y con la igualdad a la que nos tiene acostumbrados esta categoría, nadie quería perdérsela. Hallman golpeaba primero para imponer su ritmo frente a sus competidores, y tras él Vranckx y Andersson se enzarzaban en una pelea que acababa con el segundo pinchando. Vitols terminaba en el muro tras una mala recepción del salto, y de todo ello se beneficiaba Suárez, que cerraba el fin de semana en cuarta posición a pesar de un pinchazo en la final. Hallman conseguía el oro, Vranckx la plata y Steinsholt cerraba el podio de este atípico fin de semana.
Tras esta cita, Andersson pasa a ser el líder del campeonato debido al abandono de Isak Sjökvist. Vranckx empata a puntos por el liderato y el hasta ahora líder se queda a tan solo un punto de la cabeza. Lo que nos deja una tabla extremadamente apretada antes de que toque viajar al circuito de Mettet, en Bélgica, para la penúltima cita de la temporada del FIA RX2e.
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