Höljes Motorstadion, Höljes (Suecia). | La segunda ronda del FIA RX2e Rallycross Championship y cuarta del Campeonato de Europa de Rallycross aterrizó en la que es considerada “la catedral” del rallycross, el circuito al que cada año peregrinan miles de aficionados para vivir la pasión de la competición, Höljes. La pista sueca fue el escenario de un nuevo capítulo en la férrea batalla por el título de RX2e que tuvo su comienzo en Noruega y que este fin de semana concluyó con Ole Henry Steinsholt llevándose una sorprendente victoria. Tan sorprendente como las que firmaron Patrick O’Donovan en Euro RX1 y Espen Isaksaetre en Euro RX3.
La primera toma de contacto de los pilotos tuvo lugar a primera hora del sábado, con las dos sesiones de prácticas libres. Pablo Suárez y Cristina Gutiérrez fueron los pilotos de casa que se lanzaron raudos a la pista sueca para continuar con el gran papel que firmaron en Noruega. Tras las pruebas, el primer momento de la verdad llegó con la calificación. Nils Andersson se hizo con el mejor tiempo y con la Pole Position para la Heat 1 en su carrera de casa, seguido de Viktor Vranckx, en su papel de remontador. Por su parte, Suárez sufrió un pinchazo que le impidió marcar un buen crono.
En la Heat 1, Ole Henry Steinsholt, con más acierto que en Hell, lograba aguantar la primera posición para defenderse de los ataques en la salida y llevarse al bolsillo la victoria en la primera carrera, con Cristina Gutiérrez realizando una gran arrancada en los primeros metros. En la segunda manga, Viktor Vranckx superaba a Nils Andersson, con Isak Sjökvist entrando en la Joker Lap en la primera vuelta, apretando al máximo para superar a su compatriota del Team E y terminar segundo tras el belga de VMV Racing.
Foto: Media FIA World RX.
Con estos resultados, se dio la salida a la primera de las dos carreras de la Heat 2, con Sjökvist buscando pasar a Vranckx sin éxito, saliendo a la grava y con Steinsholt aprovechando para entrar en la Joker Lap y ahorrar tiempo. A partir de ahí, la lucha fue de Vranckx por intentar abrir un hueco inexistente, realizando un paso perfecto por el recorrido alternativo para lograrlo y ganar. A continuación, la segunda manga deleitó a los aficionados con el intenso duelo entre españoles, con Cristina Gutiérrez y Pablo Suárez. La burgalesa se puso primera en la salida, con el canario a su zaga buscando un hueco que finalmente encontró, superándola y poniendo tierra de por medio. Sin embargo, la batalla favoreció a Filip Thorén que, haciendo la Joker Lap en la primera vuelta, cruzó primero la meta.
La Heat 3 tuvo una repetición en cuanto a participantes en ambas mangas, con Thorén peleando muy duro con Catie Munnings por la victoria, con toque incluido en el que el sueco empujaba a la británica tocando uno de los bolardos, por lo que cruzaba la meta primero para después ser sancionado con tres segundos, pasando Munnings a ser la ganadora. En esta carrera, Suárez buscó la victoria con una estrategia perfecta, pero un golpe de Mikaela Ahlin-Kottulinsky le rompía la suspensión trasera izquierda, dejándole sin opciones; justo después de hacerle un más que cuestionable cerrojazo a Cristina Gutiérrez en la entrada de la Joker Lap. En la segunda, un inspirado Steinsholt batía a Vranckx por la mínima para cruzar primero la meta.
Después de un soleado sábado, el domingo llegó con lluvia y un cielo nublado para cambiar por completo las condiciones de una pista que ya de por sí es particularmente desafiante. Eso no evitó que las gradas y zonas de público volvieran a estar repletas de gente, con la fiesta en la Happy Street alargándose hasta el comienzo de las carreras. La primera toma de contacto durante el Warm Up dio muestras de lo delicado del trazado en esa situación, con los pilotos buscando la mejor línea en las dos vueltas que tuvieron para aclimatarse.
Foto: Media FIA World RX.
A continuación, momento para la Heat 4, la última batalla antes de las Semifinales. En la primera carrera, Ahlin-Kottulinsky logró imponerse con destreza sobre un Filip Thorén que cometió un error del que salvó la papeleta con gran fortuna, mientras Pablo Suárez sufría un nuevo pinchazo en un fin de semana difícil donde los infortunios fueron sucediéndose sin remedio. En la segunda, Vranckx aprovechó una mala salida de Steinsholt y los absurdos errores de Nils Andersson para llevarse al bolsillo la manga.
Sobre un Höljes todavía más húmedo y con las nubes descargando abundante agua, se disputaron las dos Semifinales. Marko Muru, que había mantenido un gran ritmo durante todo su fin de semana de debut, golpeaba el guardarraíl de salida de la Joker Lap, perdiendo un tiempo muy valioso; mientras, un errático Vranckx trompeaba y también golpeaba ese separador metálico, pero lograba sujetar a Steinsholt con gran fortuna para cruzar la línea de meta en primera posición. El belga, el noruego y Ahlin-Kottulinsky pasaban a la Final.
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En la segunda, una competida salida colocaba a Andersson al frente, seguido de Sjökvist, con Thorén, Suárez y Munnings peleando por el tercer puesto. Las condiciones eran cada vez más complicadas y el barro impregnaba tanto sus tramos como los de asfalto, convirtiendo el circuito en algo parecido a una pista de hielo, muy resbaladiza. Finalmente, los tres suecos lograron entrar en una Final que iba a ser de alto voltaje.
Viktor Vranckx sujetaba la primera posición, ante el ataque de Nils Andersson y su posterior salida de pista; con Isak Sjökvist y Ole Henry Steinsholt entrando en la Joker Lap. Tras la entrada de Filip Thorén en el recorrido alternativo, era el belga quien se defendía del ataque estratégico de Sjökvist y Steinsholt, haciendo una vuelta lenta y saliendo detrás de Mikaela Ahlin-Kottulinsky, que los ralentizó a todos para dar el margen suficiente a su compañero de equipo, Andersson.
Foto: Media FIA World RX.
Con esta jugada del Team E, Nils Andersson salía de la Joker Lap delante de todos, con la victoria en la mano. Sin embargo, el sueco cometía un grave error, perdiendo el coche bajo la presión de Vranckx, que trataba de superarle en un intenso mano a mano. Fue entonces cuando, sin que nadie lo esperara, apareció un acertado Ole Henry Steinsholt para aprovechar la lucha de ambos y superarles, caminando hacia la bandera a cuadros para llevarse su primera victoria en RX2e. Tras el piloto de Zeroid Motorsport, Viktor Vranckx e Isak Sjökvist completaron el podio.
Victoria para enmarcar de Patrick O’Donovan en Euro RX1; Isaksaetre da la campanada en Euro RX3
Las dos categorías térmicas del Campeonato de Europa de Rallycross tuvieron ganadores sorprendentes. Por un lado, la Euro RX1 vivió la primera victoria de Patrick O’Donovan en la categoría. El británico, que sufrió un complicado sábado en el que terminó muy lejos de los puestos de cabeza, firmó una sensacional remontada para entrar entre los doce primeros tras las Heats y jugarse en la Semifinal el pase a la Final.
Desde la sexta plaza de la parrilla de salida, O’Donovan hizo una salida espectacular para ponerse en segunda posición por detrás de Ulrik Linnemann, toda vez que Anton Marklund se veía forzado a entrar en la Joker Lap. Con una sensacional maniobra en el velódromo, el inglés superaba al danés, poniéndose en cabeza y asegurando un ritmo fuerte para que Robin Larsson no lograra pasarle al entrar en la Joker Lap, cruzando la meta como ganador del World Rallycross de Suecia.
Foto: Media FIA World RX.
Por su parte, Espen Isaksaetre conseguía una sorprendente victoria en el Campeonato de Europa de Rallycross RX3, ganando al volante de su Audi A1 en el desafiante trazado sueco ante todo pronóstico. El noruego consiguió superar al polaco Damian Litwinowicz y a su compatriota Jens Hvaal para triunfar en Höljes; mientras el piloto portugués Joao Ribeiro se alzaba con un gran fin de semana, logrando la cuarta posición.
Höljes Motorstadion, Höljes (Suecia). | Hay circuitos que marcan la tendencia de una modalidad, trazados que por su historia y su carisma resaltan por encima de los demás de un mismo campeonato. Höljes es uno de ellos. Enclavado en los bosques suecos de Finnskogen, la pista es la más desafiante del World RX y la que podía dar el punto de inflexión al dominio total y absoluto de Johan Kristoffersson esta temporada. Nada más lejos de la realidad, el piloto de Volkswagen Dealerteam Bauhaus se llevó una nueva victoria en casa, en el World Rallycross de Suecia, aumentando su liderato en la clasificación general y dando una nueva lección de pilotaje.
El Campeonato del Mundo de Rallycross conoce de sobras los períodos de dominio del sueco, uno de los mejores pilotos de carreras de la historia y, desde luego, en lo más alto del escalafón en cuanto a RX se refiere. Pero lo visto desde el arranque de la temporada en Montalegre va a pasar a los libros de historia. Kristoffersson no ha cedido la victoria en ninguna de las tres pruebas celebradas, ni en ninguna de las carreras que ha disputado este 2023. Ha ganado todas las Heats, Semifinales y Finales, además de lograr las tres SuperPole en juego, atesorando la máxima puntuación posible en la clasificación general. El dominio es insultante.
Las características de Höljes y la inestabilidad climática prevista hacían presagiar un cambio de tendencia. Pero no fue así. Sobre asfalto seco o mojado, Johan Kristoffersson volvió a dominar a placer, una vez más. Desde el primer momento, con una SuperPole en la parecía que podía llegar el fallo del escandinavo, con un error al principio de la vuelta, el primero de toda una temporada; pero, en la que finalmente salvó los muebles y con un gran ritmo en los otros dos sectores, logró, una vez más, la primera posición para la salida de la Heat 1.
Foto: Media FIA World RX / Red Bull Content Pool.
Esa manga de clasificación y las siguientes fueron dominadas a placer por Johan Kristoffersson. Las dos primeras durante el sábado, sobre seco; y las dos finales del domingo, sobre mojado y con algunas partes del trazado encharcadas y llenas de barro. La climatología no pudo con el sueco, que al volante del Volkswagen Polo RX1e iba dando recitales de pilotaje, a la par que los demás pilotos cometían errores por la complicada condición de la pista cuando esta pasó a estar cubierta de un manto de agua.
Aunque las Heats tuvieran un gran nombre propio, hubo bastante variabilidad de ganadores en las series en las que no corrió el sueco. Con diez coches en pista, se desarrollaron en todo momento dos series de cinco coches y cuatro pilotos lograron ganar las carreras de esas series sin el piloto de Volkswagen Dealerteam Bauhaus. Klara Andersson logró imponerse en la primera, gracias a un gran pilotaje y ritmo, con Kevin Hansen llevándose al bolsillo su carrera de la Heat 2. Con la llegada de la lluvia el domingo, fueron la experiencia de Timo Scheider y de Sébastien Loeb -sobreponiéndose a los problemas en el Lancia Delta evo-e RX- la que se impuso sobre el complicado trazado de Höljes, demostrando que el campeonato está muy vivo a la zaga de Kristoffersson.
Las Semifinales abrieron la veda a todos los pilotos para conseguir el mejor puesto posible en la Final y plantar cara de tú a tú al que hasta el momento no había dado su brazo a torcer. Kristoffersson mantuvo la punta en la arrancada de la Semifinal 1, seguido de Timmy Hansen y dejando la batalla por el último puesto en la carrera decisiva entre Guerlain Chicherit, Niclas Grönholm y Klara Andersson. La sueca entró en la Joker Lap al principio, con el finlandés aguantando tras el galo, quien logró retrasar al máximo el paso por el recorrido alternativo. Esta resultó ser la estrategia ganadora con estas condiciones de pista, logrando el pase a la Final y el éxito del Lancia Delta evo-e RX ante ambos PWR RX1e, que se quedaron fuera.
Foto: Media FIA World RX / Red Bull Content Pool.
En la segunda Semifinal, Ole Christian Veiby lograba pasar a Kevn Hansen en la salida, pero el del Peugeot 208 RX1e no cedió y encontró el hueco con un sensacional adelantamiento en la curva del Velódromo, sujetando la línea interior y recuperando el liderato. Por detrás, Timo Scheider lograba auparse a la tercera plaza en detrimento de Sébastien Loeb, con Gustav Bergström intentando pescar en río revuelto. Finalmente, Kevin Hansen, Veiby y Scheider lograban entrar en la Final, con Loeb quedándose a las puertas después de un fin de semana complicado en Special One Racing y con Bergström terminando así su breve participación en Suecia, tras perderse toda la jornada del sábado por motivos personales.
Kristoffersson y Veiby lograron crear un muro infranqueable en la primera curva, con Timo Scheider y Kevin Hansen entrando en la Joker Lap, con error del piloto de Hansen Motorsport al golpear el guardarraíl de salida y cediendo la posición al alemán, quien posteriormente sufriría un pinchazo. Los problemas eléctricos en el Lancia Delta evo-e RX volvieron de nuevo a cebarse con Guerlain Chicherit, que debió abandonar la carrera y sus esperanzas de lograr un buen resultado. Por delante, Timmy Hansen lograba superar a Ole Christian Veiby en el Velódromo para cabalgar hacia la meta, toda vez que Johan Kristoffersson se aseguraba una victoria más sin que nadie le hubiera podido plantar cara de tú a tú en todo el fin de semana.
Foto: Media FIA World RX / Red Bull Content Pool.
De esta manera se consagraba el que es, probablemente, el dominio más arrollador en el Campeonato del Mundo de Rallycross, comparable a otros dominios de superación vividos en otras modalidades y disciplinas, superando incluso al del propio Johan Kristoffersson en 2018 y al que mantuvo el año pasado antes de Montalegre. Lydden Hill tendrá el honor de ser el trazado sobre el que se libre una nueva batalla en apenas unas semanas, habrá que ver si es allí, en una pista a la que el World RX regresa tras varios años de ausencia, donde los rivales puedan meter el dedo en la llaga y buscar el fallo del que es un piloto irrepetible con un talento indescriptible.
Foto de portada: Media FIA World RX / Red Bull Content Pool.
Segunda ronda de la temporada del Campeonato del Mundo de Rallycross y segundo fin de semana de máximo espectáculo. El mítico trazado de Lånkebanen, en la localidad de Hell, acogió una nueva edición del World Rallycross de Noruega, en la que continuaron las luchas por la gloria que comenzaron en cita inicial en Montalegre. Johan Kristoffersson no dio opción a nadie, salvó todas las posibles incidencias en pista y se llevó al bolsillo la segunda victoria de la temporada.
Tras los entrenamientos libres, llegó el momento de la verdad en la SuperPole. Gustav Bergström volvió a demostrar el gran rendimiento del Volkswagen Polo RX1e de KMS Motorsport marcando un gran tiempo de inicio, superado después por un inspirado Sébastien Loeb con el Lancia Delta evo-e RX de Special One Racing. Sin embargo, Ole Christian Veiby volvió a colocar al Polo RX1e al frente en cuanto saltó al trazado noruego. Casi nadie pudo con el tiempo del piloto local, ni los Hansen, ni Niclas Grönholm ni Klara Andersson, teóricamente los rivales principales de Volkswagen Dealerteam Bauhaus. Únicamente, Johan Kristoffersson fue capaz de superar a su compañero de equipo, marcando el mejor tiempo y asegurándose, nuevamente, la SuperPole.
La Heat 1 dio el arranque a las carreras y las batallas cuerpo a cuerpo. Kevin Hansen mantuvo a raya a su hermano Timmy Hansen en la primera de ellas para llevarse la victoria, marcando terreno con Niclas Grönholm, Guerlain Chicherit y Timo Scheider, este último lanzando pretensiones de marcar la alternativa, a pesar del rendimiento de su Seat Ibiza RX1e. En la segunda, Johan Kristoffersson no tuvo rival, con Ole Christian Veiby haciendo la labor de escudero perfecto para frenar los ataques de Sébastien Loeb, con Klara Andersson y Gustav Bergström enzarzados en su propio pique.
Los hermanos Hansen continuaron con su inexplicable batalla al límite, tocándose en la salida y con una intensidad impropia entre compañeros de equipo, permitiendo la escapada al frente de Johan Kristofferson hacia el triunfo, esta vez sin un Ole Christian Veiby como aliado, al realizar este una estrategia alternativa que le permitió, únicamente, dejar atrás a Sébastien Loeb, que tampoco acertó con su táctica. A continuación, Gustav Bergström trató de dar la sorpresa con una espectacular salida por el exterior de la primera curva, aunque fue Niclas Grönholm quien mantuvo la primera plaza, mientras Guerlain Chicherit conseguía adelantar a Timo Scheider en una sensacional maniobra.
Con ello, se dio por concluido un apasionante sábado que dio paso a un domingo igualmente intenso, más si cabe teniendo en cuenta la celebración de las Semifinales y la Final. Sébastien Loeb lo tuvo presente y marcó la pauta desde el inicio, llevándose la victoria en la primera serie de la Heat 3, por delante de Timo Scheider, Gustav Bergström y Guerlain Chicherit, con Klara Andersson sufriendo problemas electrónicos en su PWR RX1e. En la segunda carrera, Johan Kristoffersson no tuvo rival, dejando las batallas para los demás que veían a lo lejos la zaga del Volkswagen Polo RX1e del sueco.
Todo quedó listo para la Heat 4, que comenzó con una primera carrera estática en la que la sorpresa la dio Klara Andersson con una espectacular salida por el exterior para colocarse segunda, justo por detrás de su compañero de equipo, Niclas Grönholm, que se llevó la victoria. En la segunda, Sébastien Loeb trató de ponerse justo en la trasera de Johan Kristofferson en la arrancada, pero se topó con el infranqueable muro de Ole Chrstian Veiby que volvió a jugar su papel de escudero.
Timmy Hansen lo intentó por todos los medios, llegando ambos a tocarse y con el mayor de los Hansen a punto de volcar tras ser empujado por el noruego fuera de la pista. El Peugeot 208 RX1e no resistió el impacto y quedó fuera de carrera. Kristoffersson aguantó y ganó, con Timmy Hansen mostrando su enorme cabreo con Veiby al término de la carrera, golpeando con la mano el capó del Polo RX1e y siendo reprendido por el juez de hechos, quien reportó la acción a Comisarios Deportivos. Estos, tras ver la acción de Veiby y la posterior bronca de Hansen, decidieron descalificar al primero y sancionar con 1000 € al segundo.
Concluidos los incidentes, llegó el momento de las Semifinales. En la primera, Kevin Hansen arrinconó a Johan Kristoffersson buscando el error del líder del mundial, pero quien salió perdiendo en la jugada fue Hansen, pinchando el neumático delantero derecho y quedándose sin opciones. Timo Scheider esquivó a todos y se puso segundo, con Sébastien Loeb lanzando el ataque estratégico, pero viéndose frenado al caer tras Hansen que iba muy lento. Kristoffersson se llevó carrera, seguido de Scheider y Loeb, los tres entrando en la Final.
En la segunda, Niclas Grönholm no cedió ante la amenaza de Ole Christian Veiby, aguantando al frente y con Klara Andersson presionando al de Volkswagen Dealerteam Bauhaus. El noruego cometió entonces un error en la horquilla de la zona baja de Lånkebanen, cediendo la posición ante Andersson. Veiby lanzó la táctica, entrando en la Joker Lap y volando sobre la pista de Hell para superar a la sueca cuando esta realizó el paso por el recorrido alternativo. Grönholm mantuvo el liderato y ganó la manga, pasando a la Final junto a Veiby y Andersson.
La decisiva no tardó en ver el verde del semáforo, con Niclas Grönholm achuchando a Johan Kristoffersson en la frenada de la primera curva. El sueco no cedió y el finlandés tuvo que defenderse para aguantar en segundo puesto, mientras Sébastien Loeb apretaba los dientes detrás, con Ole Christian Veiby perdiendo toda la parte trasera de la carrocería tras los múltiples toques de la salida, pero aguantando toda la carrera a pesar de la clara pérdida de carga aerodinámica. Finalmente, Kristoffersson sumó su segunda victoria de la temporada, ganando el World Rallycross de Noruega, por delante de Niclas Grönholm y con Timo Scheider logrando su primer podio de la temporada con el Seat Ibiza RX1e de Münnich Motorsport.
De esta manera, terminó el gran espectáculo del Campeonato del Mundo de Rallycross en el mítico y espectacular trazado de Lånkebanen. Los grandes desniveles de la pista de Hell volvieron a deleitar a los aficionados con luchas cuerpo a cuerpo y jugadas tácticas al límite, antes de encarar la prueba más especial del año en La Catedral. El legendario Höljes ya espera al World RX para la tercera cita los próximos 1 y de julio, donde se escribirá un nuevo capítulo de la temporada 2023.
Foto de portada: Media FIA World RX / Red Bull Content Pool.
Por algo es la madre de todas las carreras, la que dio renombre y esplendor a la resistencia y ha mantenido viva su llama durante cien años. Las 24 Horas de Le Mans de 2023 no pudieron tener un desarrollo mejor para celebrar su siglo de existencia, de pasión por el automovilismo dentro y fuera de las vallas y muros que separan la pista de las gradas. Un centenario cargado de espectáculo que se vio culminado por 24 horas de competición marcadas por la tensión constante, por una batalla por la victoria que decidió la propia carrera, como no podía ser de otra manera.
Ferrari, en su regreso oficial a la gran cita gala, consiguió llevarse la victoria. Alessandro Pier Guidi, James Calado y Antonio Giovinazzi firmaron un triunfo histórico para la marca de Maranello, pilotando un Ferrari 499P que no tuvo ni un solo fallo mecánico, ni una bajada de prestaciones. Únicamente, un susto en boxes que provocó un rápido reseteo, un leve aviso de que no se podía bajar la guardia hasta la bandera a cuadros. Quizás el error de Pier Guidi en la chicane Daytona, evitando una colisión con dos doblados, pudo acabar con la gesta prematuramente, pero tampoco. El Ferrari #51 sorteó los obstáculos y alcanzó la gloria.
El coche hermano, el #50, también tuvo su oportunidad. Antonio Fuoco, Miguel Molina y Nicklas Nielsen dieron el primer golpe encima de la mesa con una Pole Position, merced a un tiempazo de Fuoco, que les permitió manejar los primeros momentos, aunque el Toyota #8 les pasara en la primera vuelta. La carrera era larga y supieron gestionar de manera formidable todos los inconvenientes, dando un giro estratégico que copió Toyota tarde y que los colocó en el liderato virtual de la prueba. Sin embargo, una piedra provocó un fallo en uno de los radiadores, obligándolos a perder un tiempo precioso en boxes. La carrera decidió que no serían ellos los ganadores.
Foto: Media FIA WEC / FocusPackMedia.
También decidió que el Toyota #7 no merecía tan enorme victoria. Los doblajes siempre son complicados y el golpe lateral recibido en un momento crucial, cuando la noche se hacía dueña de la carrera, fue letal. Ahí terminó la esperanza de los hasta entonces líderes del Campeonato del Mundo de Resistencia, con un abandono que tiene también sus consecuencias en la clasificación general. El Toyota #8 se cargó a la espalda la responsabilidad de toda una marca, que aglutinaba cinco victorias consecutivas en La Sarthe. Sébastien Buemi y Brendon Hartley lo bordaron, pero Ryo Hirakawa falló en el peor momento posible. Aunque, todo sea dicho, la culpa no fue totalmente suya.
En plena lucha por la victoria, recortándole la desventaja al Ferrari #50, Toyota Gazoo Racing decidió bajar a Hartley y subir a Hirakawa. El piloto japonés es muy rápido, con un enorme talento, y en circunstancias normales podría haber sido la baza ganadora. Lamentablemente, la enorme presión no se tuvo en cuenta en la ecuación y sacar al nipón a pista en un momento de suprema tensión se tradujo en un fallo estratégico clamoroso. Hirakawa cometió un error de los que se califican como imperdonables, perdiendo el coche en la frenada de Arnage. Ahí se dejó Toyota la victoria, pues es responsabilidad del equipo y de la marca, aunque el ejecutor fuera el piloto. Se gana y se pierde juntos. A partir de ahí, en Ferrari respiraron.
Foto: Media FIA WEC / FocusPackMedia.
Ciertamente, el Ferrari #50 tuvo su papel en esa presión. Doblado y sin opciones de victoria, se dedicó a marcar al Toyota #8, a hacerle ver que no podía bajar el ritmo ni la presión, que estaba ahí. Durante mucho tiempo, el rojo se vislumbró en los retrovisores del Hypercar japonés, mientras el líder seguía unos segundos por delante. La jugada de Ferrari fue de una ejecución perfecta y, por eso, ganaron. Ganaron porque corrieron como campeones, con inteligencia y jugando las bazas que tenían con la mayor eficiencia.
Cadillac también jugó muy bien sus cartas, pero les faltó velocidad. Las carreras de resistencia, a pesar de que sea necesario aguantar y resistir, se necesita igualmente ser rápido. Y más en unas 24 Horas de Le Mans que por momentos dieron la impresión de ser una prueba al sprint. Earl Bamber, Alex Lynn y Richard Westbrook lo intentaron, plantaron cara y por momentos pudieron dar la sorpresa. Pero, al Cadillac V-Series.R le faltó un pelín de rendimiento para estar al nivel del Ferrari 499P y del Toyota GR010 Hybrid. La prueba de su buen hacer, sin embargo, no la demostró el coche #2, sino el #3 con una remontada espectacular, tras perder sus opciones en la intensa lluvia que azotó en los compases iniciales.
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Sorprendentemente, Peugeot tuvo sus minutos de gloria, sacando petróleo de las adversidades, aprovechando la lluvia para mostrar el rendimiento que esconde su 9X8 y colocándose en cabeza de carrera durante varias horas. Esto no lo esperaba nadie y por las caras dentro del box galo, ni siquiera ellos. Por desgracia, los errores en Le Mans se pagan caros, bien lo saben también en el Hertz Team Jota, líderes durante varias vueltas con el Porsche 963 hasta el golpe contra las protecciones de Ye Yifei.
El equipo privado de Porsche tuvo en su mano dar la sorpresa. La táctica les funcionaba y podrían haber logrado un buen resultado, toda vez que las unidades oficiales padecían problemas y pinchazos. Ni el #5 ni el #6 consiguieron paliar la hemorragia de tiempo en cada adversidad, el #75 no pudo terminar y aunque el #38 de Jota lo intentó, nada pudieron hacer evitar la debacle. Estaba claro que Le Mans no les iba a poner las cosas sencillas y así fue.
Foto: Media FIA WEC / FocusPackMedia.
Por detrás, Glickenhaus aguantó como pudo y certificó una buena carrera, a pesar de algunos errores de pilotaje que no deberían ocurrir a esas alturas. Vanwall, por su parte, siguió con el particular récord de ByKolles de no terminar unas 24 Horas de Le Mans. Aunque fue en LMP2 donde se posaron la mayoría de ojos, con la victoria contra todo pronóstico de Inter Europol y nuestro Albert Costa. Con un ritmo sin paliativos, destrozando los cronos, el catalán colocó al Oreca #34 en primera posición, dejando a sus compañeros la misión de mantener un liderato que en la última hora pareció ceder, aunque finalmente no fue así. Carrerón de Albert Costa y actuación brillante del equipo polaco.
Entre los GTE, Nicky Catsburg, Ben Keating y Nico Varrone siguieron cosechando éxitos en una temporada en la que parecen tener la sartén por el mango. Victoria en LMGTE Am para mayor gloria de Corvette Racing. En lo referente a Álex Riberas, el español fue la punta de lanza del Aston Martin #98, firmando un buen debut en el que consiguió remontar para alcanzar la sexta posición dentro de la categoría que el año que viene cederá su espacio a los GT3.
Foto: Media FIA WEC / FocusPackMedia.
En definitiva, las 24 Horas de Le Mans 2023 tuvieron de todo, dejando hasta el final las luchas por la victoria en las tres categorías. En Hypercar, el error de Hirakawa y Toyota casi dejó sentenciada la carrera a favor de Ferrari, pero aún hubo algún fleco pendiente y hasta la bandera a cuadros es competición. Habrá quien le echará las culpas al BoP, al ACO, a la FIA o a todos juntos por no ganar; pero lo que está claro es que quien fue inteligente sacó partido de las múltiples adversidades. Lo que deben hacer es no rendirse, que 2024 está a la vuelta de la esquina y todavía queda mucho WEC por delante.
Hay tantos perfiles de pilotos de carreras como modalidades deportivas en el mundo del automovilismo. Crecer en este deporte es complicado y hacerse un hueco en la élite lo es todavía más; por ello, hay quienes, lejos de hacer lo mismo que la mayoría, deciden tomar caminos paralelos para conseguir alcanzar las más altas cumbres del motor y lograr el mayor éxito. Hay numerosos ejemplos, algunos de ellos procedentes de nuestro país, a los que se suma un nuevo nombre, el de Santi Concepción.
Concepción, a quien la gasolina le corre por las venas, heredero de una casta familiar ligada a la competición, se está haciendo un hueco en las carreras de resistencia. Su padre, Santiago Concepción, fue varias veces Campeón de España de Rally con vehículos de producción, siendo todo un referente dentro del Grupo N. Ahora, se encarga de dirigir la incipiente carrera de su hijo, que ya ha dado muestras de talento y que sin duda tiene un futuro brillante por delante.
A diferencia del progenitor, el vástago prefiere los circuitos y, como está demostrando, las carreras de larga distancia en las que es capaz de rodar como un reloj vuelta tras vuelta. Lejos de ir por el camino que muchos tratan de seguir, que no es otro que el de los monoplazas -una senda que se va estrechando conforme se va subiendo-, Santi Concepción decidió pasar del karting a los vehículos cerrados, encontrando en el Campeonato de España de Resistencia un lugar donde comenzar a construir los cimientos de su carrera deportiva.
Foto: Carlos Casimiro.
Fue hace un par de años cuando dio el tan temido salto, compitiendo en el CER al volante de un Cupra TCR de PCR Sport. La estructura catalana, ligada tanto a los circuitos como a los rallyes, pasando por las carreras sobre hielo, puso a disposición un bólido tracción delantera con el que el joven Concepción tomó partida por primera vez en “carreras de mayores”. Ante una parrilla de gran experiencia y siendo el más joven, sacó pecho y se propuso aprender de las lecciones que sobre el asfalto le fueron dando, hasta que el alumno superó a sus accidentales maestros.
Sobre un Circuit de Barcelona-Catalunya presto para la ocasión, Santi Concepción se lanzó a la carrera final de la temporada, de dos horas de duración para enfrentarse a solas a la verdadera esencia de la resistencia. Marcando tiempos constantes vuelta a vuelta, sin excesos y conservando la mecánica, batió a todos los turismos del CER con solvencia, no dejando escapar la oportunidad de encaramarse a lo más alto del podio. Ritmo veloz y ejecución estratégica perfecta, los ingredientes para asestar un golpe encima de la mesa y llevarse la victoria en la pista de Montmeló.
Esa actuación, que dejó boquiabiertos a los presentes y que aún hoy se recuerda entre bambalinas, fue una carta de presentación magnífica para poner rumbo a categorías mayores. Si tan bien se le daban las carreras de resistencia, sería lógico apuntar en esa dirección. 2022 fue el año que le orientó en ese aspecto, compitiendo en la Porototype Cup alemana y debutando a media temporada en la órbita de las European Le Mans Series. Su estreno al volante de un LMP3 fue ilusionante, demostrando que la apuesta era la acertada. Así que para esta temporada, había que subir un poco más el órdago.
Foto: Daniel González Aguilera.
Sus actuaciones siguieron sin pasar desapercibidas y así es como se encuentra en un 2023 en el que compite en la Michelin Le Mans Cup al volante de un Ligier JS P320 de la estructura polaca Inter Europol. El certamen que sirve de antesala de las European Le Mans Series -que a su vez, podría decirse que es la antesala del Campeonato del Mundo de Resistencia- está repleto de jóvenes promesas en busca del sueño de llegar a competir en las 24 Horas de Le Mans, formando parte del mismo entramado que organiza la mítica carrera en La Sarthe y el WEC.
Aunque su estreno en la primera cita de la temporada en Barcelona no fue la esperada, al verse involucrado en un incidente en la salida del que no pudo escapar, Santi Concepción mantiene las esperanzas en un año que se promete muy ilusionante. Su primera temporada completa en la Michelin Le Mans Cup con un LMP3 tiene muy buena pinta y seguro que nos dará buenas alegrías en cuanto tenga la más mínima oportunidad. No sólo eso, porque nunca es sólo cuestión de manos y talento. También es el saber hacer, su templanza y su correcto carácter, armas que tiene a disposición para hacerse un hueco en el competido mundo de la resistencia.
Foto: Daniel González Aguilera.
De sus éxitos en el CER a la aventura de Le Mans. Ese es el camino que Santi Concepción ha decidido tomar, una senda no exenta de riesgos, pero tremendamente gratificante si continúa en la dirección que tiene marcada en su brújula particular. Una brújula que señala un horizonte en el que una nueva generación de los Concepción escriba con letras de oro la historia del automovilismo de nuestro país. La resistencia, que tan de moda está ahora, abre la puerta a uno de los talentos naturales más especiales que tenemos. ¡A por ello, Santi!
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